KỲ 1

Đan bước từng bước chậm rãi quanh Heaven Lake. Đã hơn một vòng rồi, nhưng dường như cái không khí nhộn nhịp thường lệ của nơi này không những không giúp gì được cho cô trong việc làm dịu đi những muộn phiền, mà trái lại còn làm Đan cảm thấy cô đơn hơn. Sinh viên những khóa trước của trường cô đang theo học đã ngầm đặt tên cho cái hồ nhỏ nằm trong khuôn viên trường này là "Heaven", bởi hầu hết những đôi yêu nhau đều tỏ tình bên hồ, trong ánh sáng và không gian lãng mạn. Những chiếc ghế đá không bao giờ bỏ trống, những cặp tình nhân tay trong tay dạo chơi, những nhóm bạn bè đùa nghịch, cười vang, thỉnh thoảng dừng lại pose hình khiến Đan thở dài đánh thượt. Cô thầm oán trách sao mà cuộc sống không công bằng. 

Hoàng Đan – cô gái xinh xắn và khá cổ điển, không thích cuộc sống ồn ào, hứng thú với nhạc không lời, yêu sự giản đơn và hoang dại của loài hoa anh thảo, là du học sinh ngành Quản trị kinh doanh năm cuối ở Vancouver – một thành phố lớn của Canada. Cô chăm chỉ, học hành ổn nhưng lại khá trầm tính. Bốn năm học ở đây chỉ biết đến giảng đường, lên thư viện, rồi lại về nhà, rất ít khi tụ tập với bạn bè. Cũng chỉ vì cái tính nhút nhát ấy mà buổi phỏng vấn hôm nay cô đã bị đánh trượt. Lọt được vào vòng cuối cùng này không phải là dễ, ai cũng biết điều đó. Hai lấy một. Thế mà Đan lại để tuột mất cơ hội quý báu của mình chỉ trong phút chốc, khi mà sau gần 30 phút bị quây bởi những câu hỏi khó nhằn, người phỏng vấn chợt hỏi cô: “I fell the atmosphere is so heavy. Can you sing a song?”. Và cô đã từ chối. Để rồi khi ngồi ngoài chờ kết quả trong khi ứng viên khác phỏng vấn, cô nghe một giọng hát vang lên trong phòng. Dĩ nhiên, Đan biết mình đã thua.

Đang ngán ngẩm vì trượt ngay vòng cuối thì chân cô đụng phải chiếc vỏ lon nước ngọt ai đó để quên bên hồ. Sẵn sự bực tức kìm nén cả ngày nay, Đan bặm môi đá mạnh vào chiếc vỏ lon, mà không ngờ rằng sau khi đập mạnh vào chân chiếc ghế đá trước mặt, nó bắn ngược trở ra, rơi tõm xuống hồ. Thường ngày cô đâu có thế. Nếu là thường ngày, Đan đã nhặt nó lên rồi tìm thùng rác bỏ vào. Hồi còn ở Việt Nam cô còn từng được cử đi tham dự hội thảo về vấn đề môi trường của học sinh, sinh viên toàn thành phố cơ mà. Vậy mà hành động vừa rồi khiến chính cô phải xấu hổ. Hai người ngồi trên chiếc ghế đá gần đó nhìn Đan chằm chằm. Đan bắt đầu cảm thấy hối hận.

- Này bạn. Một sinh viên sao có thể vô ý thức vậy chứ? Bạn có biết môi trường đang ngày càng ô nhiễm không?

Đan tròn mắt nhìn vào người đang giáo huấn mình. Một tên khá điển trai, đeo kính cận, khoác ba lô, tay cầm máy ảnh. Và hơn hết, anh ta nói Tiếng Việt. Nhưng chẳng quan trọng nữa rồi, lúc này thì hầu như tất cả những người trong vòng bán kính 10 mét đều ngoái lại nhìn cô. Cảm giác tội lỗi biến mất, thay vào đó là giận tên kia đến điên người. Chưa bao giờ và chưa có ai làm cô mất mặt đến thế. Đan xẵng giọng, quắc mắt với “kẻ lắm chuyện” (biệt danh mà cô đặt cho anh ta):

- Kệ tôi, liên quan gì đến anh?

“Đã bực mình sẵn rồi còn gặp xui xẻo. Kẻ này chắc sống ở đây lâu lắm rồi mới nhiễm cái kiểu nói thẳng vào mặt người ta không chút nể nang thế.” - Đan nghĩ bụng và bước đi qua anh ta. Nhưng “kẻ lắm chuyện” không cho cô kệ. Anh tiếp tục đi theo Đan, tiếp tục giáo huấn:

- Sao bạn lại nói kiểu vô trách nhiệm thế?

- ....

- Bạn nhìn xem ở quanh đây có bao nhiêu người, rồi họ sẽ nghĩ gì về Việt Nam chúng ta?

Lần này thì Đan quay lại, mắt đã rưng rưng:

- Vậy anh muốn gì? Muốn tôi quay lại đó, lội xuống hồ nhặt lên hả? Được thôi. Vậy thì đi.

“Kẻ lắm chuyện” có vẻ hơi ngạc nhiên khi thấy đôi mắt ướt của Đan. Anh ta không nói thêm gì nữa, chỉ nhìn cách Đan bước từng bước dứt khoát tới chỗ chiếc vỏ lon nước ngọt bị rơi. “Bước hùng hồn thế này thì dễ mà cô ta sẽ tháo giày tháo tất lội xuống lắm." Anh ta chạy theo, kéo tay Đan:

- Được rồi, ý tôi không phải vậy. Tôi chỉ muốn nhắc bạn phải có ý thức bảo vệ môi trường thôi.

- Trông tôi dễ bắt nạt lắm phải không? Giống con ngốc chứ gì?

Đan bắt đầu nấc lên từng hồi trong sự lúng túng của “kẻ lắm chuyện”. Có vẻ như anh ta không ngờ là chuyện lại diễn ra theo chiều hướng này, đang tự hỏi mình đâu có làm gì quá đáng mà cô ấy lại khóc. Dĩ nhiên, “kẻ lắm chuyện” phải xuống nước:

- Được rồi. Đi nào. Tôi sẽ mời bạn một ly cafe, được không? Bạn đừng khóc nữa.

Có những cuộc gặp gỡ đến một cách tình cờ như sự sắp đặt của số phận. 

Lần đầu gặp nhau, nước mắt cô đã rơi.

Phải chăng đó là điềm báo cho sự trắc trở của định mệnh?

***

Quán cà phê bên cạnh trường với cái tên đơn giản “Link” cũng là quán quen của Đan, mỗi khi muốn yên tĩnh, cô thường ra đây ngồi một mình, đọc sách, nghe nhạc, nhâm nhi một cốc Latte Macchiato. Hôm nay là lần đầu Đan tới cùng với một người con trai nên chị phục vụ cứ nhìn cô cười tủm tỉm. Kẻ đang ngồi đối diện với Đan đã bớt lắm chuyện hơn, chỉ im lặng ngắm cô uống cà phê với một vẻ mặt khó hiểu. Đan nhìn lên, bất chợt gặp ánh mắt của anh ta. Không thể phủ nhận là nãy giờ khóc được nên cô cũng thấy thoải mái hơn nhiều. “Kẻ lắm chuyện” chỉ không may gặp Đan đúng vào lúc cô đang stress nên lĩnh hậu quả thôi.

- Xin lỗi nhé, hình như lúc nãy tôi đã quá lời.

- Phải công nhận là anh quá đáng thật. Có ai gặp đồng hương ở cái nơi đất khách quê người này mà như vậy không. Không tay bắt mặt mừng thì thôi, đằng này...

- Nhưng chỉ có thế thôi mà bạn khóc ư?

 - Không, thực ra thì tôi đang stress. Số anh đúng là không may mắn. – Đan bật cười.

- Bạn cười trông dễ thương hơn nhiều. Lúc nãy bạn làm tôi hơi sợ. Cái mặt bạn ngầu quá. Bạn đang bực mình chuyện gì vậy?

- Haizzzz...

Hải Phong – tên của “kẻ lắm chuyện” – là cựu sinh viên trường Đan đang theo học. Anh học về môi trường, đang làm việc cho một dự án nghiên cứu nguồn nước của các hồ nước nhân tạo. Chẳng trách lúc nãy anh ta bắt bẻ Đan ghê thế. Nhưng giờ thì Đan hết giận anh rồi. Lâu lắm cô mới gặp một đồng hương, cũng trong một hoàn cảnh khá đặc biệt, nhất lại là lúc đang buồn, Đan kể lại chuyện cô bị đánh trượt khi đi xin việc cho Phong. Anh im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng lại lén mỉm cười.

- Em biết vì sao em trượt rồi chứ?

- Vâng. – Đan thở dài

- Vậy đã biết cách nào để khắc phục chưa?

- ....

- Tập hát chăng?

Đan cười lớn:

- Anh nghĩ em không biết hát à? Chẳng qua là... – Cách nói ngập ngừng của Đan khiến chính cô phải nhăn mặt.

- Em bắt đầu hiểu ra vấn đề rồi đấy cô nhóc. Nếu em muốn khắc phục nhược điểm tự ti và ngại ngùng trước đám đông thì có thể anh sẽ giúp được em đấy. – Phong nháy mắt.

***

Nhóm tình nguyện viên mà Hải Phong làm leader có hơn 10 người, đến từ nhiều quốc gia khác nhau. Hôm đầu tiên làm quen với cả đội, Đan hầu như không nói gì, chỉ để Phong giới thiệu thay. Công việc của nhóm là chăm sóc người già tại viện dưỡng lão vào mỗi cuối tuần, thỉnh thoảng nhận kèm học sinh ở trại trẻ mồ côi hay làm animation tại bể bơi nhi đồng, toàn những việc mà trước giờ Đan chưa từng làm. Những buổi đầu tiên cô có vẻ bỡ ngỡ, rụt rè, nói đúng hơn là tâm lý ngại tiếp xúc với những người lạ. Cũng phải thôi, 22 tuổi đầu, chưa đặt chân đến trại dưỡng lão bao giờ, nói gì đến chăm sóc. Sau khi nhận nhiệm vụ từ Phong, mọi người bắt tay vào làm việc một cách nhanh chóng. Nhìn cách những thành viên trong nhóm làm việc, Đan thấy toát lên nơi họ vẻ chăm lo đầy trách nhiệm. Còn Hải Phong thì thể hiện mình đúng là một leader nhanh nhẹn, tháo vát. Phân công công việc xong xuôi, anh dẫn Đan tới cạnh Julia - một cô gái người Nga trong đội, và nhờ cô bạn đó hướng dẫn cho Đan. Họ cùng nhau tới từng phòng của các cụ già, lau dọn, rồi mang chăn ra phơi. Cũng khá mệt đối với một người mới như Đan, nhưng nhìn vẻ vui tươi trên khuôn mặt mỗi tình nguyện viên, Đan không dám kêu ca một lời, chăm chỉ làm theo những gì mà Julia bảo.

Cứ như vậy, đều đặn chủ nhật nào Đan cũng cùng Phong và nhóm đi tình nguyện. Lẽ ra đi thực tập cả tuần, cuối tuần cô phải nghỉ ngơi và thư giãn, nhưng Đan lại chọn công việc này. Không phải vì bị bắt buộc, không phải để rèn tính mạnh dạn, mà hình như là vì niềm đam mê. Đến cô cũng phải ngạc nhiên với sự thay đổi đó của mình. Giờ thì đối với những người trong nhóm, tất cả đều như người thân của Đan. Một Julia ra dáng bà chị cả luôn lo lắng cho mọi người, một em út Tiểu Lan nhí nhảnh đáng yêu, suốt ngày mời cô về Tứ Xuyên chơi một lần cho biết, hay Peter – cậu bạn người bản địa bằng tuổi luôn gọi Đan là "honey". Và còn một anh chàng leader luôn quan tâm, chăm sóc và dành một tình cảm đặc biệt cho Đan nữa. Đều đặn mỗi tuần đi tình nguyện, bao giờ Phong cũng tặng cô một khóm anh thảo đẹp tuyệt vời. Chẳng biết anh kiếm đâu ra mà tài vậy nữa. Đan yêu anh thảo một cách kì lạ, mặc dù nó đơn giản chỉ là một loài hoa dại.

Thế đấy, đôi khi ta yêu một thứ gì đó, đâu cần phải có lý do.